结构式变量在两个方面不同于常规系统变量：
· 其值是一个含组件的结构，可以指定服务器参数，一般紧密相关。
· 可能是给定类型的结构式变量的几个实例。每个实例有一个不同的名，指向服务器维护的不同的资源。
MySQL 5.1支持结构式变量类型，可以指定监控键值缓存操作的参数。键值缓存结构式变量有以下组件：
· key_buffer_size
· key_cache_block_size
· key_cache_division_limit
· key_cache_age_threshold
该节描述了引用结构式变量的语法。在语法的例子中使用了键值缓存变量，但关于键值缓存如何操作的具体详情在其它章节中，如 7.4.6节，“MyISAM键高速缓冲”。
要引用结构式变量实例的组件，可以使用instance_name.component_name格式的复合名。例如：
hot_cache.key_buffer_size
hot_cache.key_cache_block_size
cold_cache.key_cache_block_size
对于每个结构式系统变量，总是预定义名为default的一个实例。如果不使用任何实例名引用结构式变量的一个组件，default实例被使用。这样，default.key_buffer_size和key_buffer_sizeboth均指向同一系统变量。
结构式变量实例和组件的命名规则为：
· 对于给定类型的结构式变量，每个实例必须有一个在该类变量中唯一的一个名。但是，在不同类型的结构式变量中实例名不需要唯一。例如，每个结构式变量有一个实例default，因此在不同的变量类型中default不是唯一的。
· 每个结构式变量类型的组件名在所有系统变量名中必须是唯一的。如果不是这样(也就是说，如果两个不同类型的结构式变量能够共享组件成员名)，将不清楚使用哪个默认结构式变量来用作没有使用实例名限定的成员名。
· 如果结构式变量实例名作为未引起来的识别符不合法，将它用反勾号引起来作为识别符。例如，hot-cache不合法，但`hot-cache` 合法。
· global、session和local不是合法实例名。这样可以避免与引用非结构式系统变量的符号的冲突，例如@@global.var_name。
目前，这前两个规则不可能违背，因为唯一的结构式变量类型是键值缓存。在将来创建其它类型的结构式变量，这些规则将有重要的意义。
一个例外是，可以在可能出现简单变量名的上下文中使用复合名引用结构式变量组件。例如，可以使用一个命令行选项未某个结构式变量分配一个值：
shell> mysqld --hot_cache.key_buffer_size=64K
在选项文件中，使用：
[mysqld]
hot_cache.key_buffer_size=64K
如果用该选项启动服务器，除了默认大小为8MB的默认键值缓存，还创建一个名为hot_cache的键值缓存，大小为64KB。
假定你这样启动服务器：
shell> mysqld --key_buffer_size=256K \
--extra_cache.key_buffer_size=128K \
--extra_cache.key_cache_block_size=2048
在这种情况下，服务器将默认键值缓存的大小设定为256KB。(也可以写成--default.key_buffer_size=256K）。 并且，服务器创建一个名为extra_cache的第2个键值缓存，大小为128KB，缓存表索引块的块缓存区的大小设置为2048字节。
在下面的例子中，用3个不同的键值缓存（大小比例为3:1:1）启动服务器：
shell> mysqld --key_buffer_size=6M \
--hot_cache.key_buffer_size=2M \
--cold_cache.key_buffer_size=2M
也可以在运行时设置和检索结构式变量值。例如，要想将名为hot_cache的一个键值缓存的大小设置为10MB，使用下面任何一个语句：
mysql> SET GLOBAL hot_cache.key_buffer_size = 10*1024*1024;
mysql> SET @@global.hot_cache.key_buffer_size = 10*1024*1024;
要想检索缓存大小，执行：
mysql> SELECT @@global.hot_cache.key_buffer_size;
但是，下面的语句不工作。变量不解释为一个复合名，而是解释为LIKE模式匹配操作的简单字符串：
mysql> SHOW GLOBAL VARIABLES LIKE 'hot_cache.key_buffer_size';
这是一个在可能出现简单的变量名时使用结构式变量名的例子。