SET是一个字符串对象，可以有零或多个值，其值来自表创建时规定的允许的一列值。指定包括多个SET成员的SET列值时各成员之间用逗号(‘,’)间隔开。这样SET成员值本身不能包含逗号。
例如，指定为SET('one', 'two') NOT NULL的列可以有下面的任何值：
''
'one'
'two'
'one,two'
SET最多可以有64个不同的成员。
当创建表时，SET成员值的尾部空格将自动被删除。
当检索时，保存在SET列的值使用列定义中所使用的大小写来显示。请注意可以为SET列分配字符集和 校对规则。对于二进制或大小写敏感的校对规则，当为列分配值时应考虑大小写。
MySQL用数字保存SET值，所保存值的低阶位对应第1个SET成员。如果在数值上下文中检索一个SET值，检索的值的位设置对应组成列值的SET成员。例如，你可以这样从一个SET列检索数值值：
mysql> SELECT set_col+0 FROM tbl_name;
如果将一个数字保存到SET列中，数字中二进制表示中的位确定了列值中的SET成员。对于指定为SET('a','b','c','d')的列，成员有下面的十进制和二进制值：
|
SET成员 |
十进制值 |
二进制值 |
|
'a' |
1 |
0001 |
|
'b' |
2 |
0010 |
|
'c' |
4 |
0100 |
|
'd' |
8 |
1000 |
如果你为该列分配一个值9，其二进制形式为1001，因此第1个和第4个SET值成员'a'和'd'被选择，结果值为 'a,d'。
对于包含多个SET元素的值，当插入值时元素所列的顺序并不重要。在值中一个给定的元素列了多少次也不重要。当以后检索该值时，值中的每个元素出现一次，根据表创建时指定的顺序列出元素。例如，假定某个列指定为SET('a','b','c','d')：
mysql> CREATE TABLE myset (col SET('a', 'b', 'c', 'd'));
插入值'a,d'、'd,a'、'a,d,d'、'a,d,a'和'd,a,d':
mysql> INSERT INTO myset (col) VALUES
-> ('a,d'), ('d,a'), ('a,d,a'), ('a,d,d'), ('d,a,d');
Query OK, 5 rows affected (0.01 sec)
Records: 5 Duplicates: 0 Warnings: 0
当检索时所有这些值显示为 'a,d'：
mysql> SELECT col FROM myset;
+------+
| col |
+------+
| a,d |
| a,d |
| a,d |
| a,d |
| a,d |
+------+
5 rows in set (0.04 sec)
如果将SET列设置为一个不支持的值，则该值被忽略并发出警告：
mysql> INSERT INTO myset (col) VALUES ('a,d,d,s');
Query OK, 1 row affected, 1 warning (0.03 sec)
mysql> SHOW WARNINGS;
+---------+------+------------------------------------------+
| Level | Code | Message |
+---------+------+------------------------------------------+
| Warning | 1265 | Data truncated for column 'col' at row 1 |
+---------+------+------------------------------------------+
1 row in set (0.04 sec)
mysql> SELECT col FROM myset;
+------+
| col |
+------+
| a,d |
| a,d |
| a,d |
| a,d |
| a,d |
| a,d |
+------+
6 rows in set (0.01 sec)
SET值按数字顺序排序。NULL值排在非NULL SET值的前面。
通常情况，可以使用FIND_IN_SET()函数或LIKE操作符搜索SET值：
mysql> SELECT * FROM tbl_name WHERE FIND_IN_SET('value',set_col)>0;
mysql> SELECT * FROM tbl_name WHERE set_col LIKE '%value%';
第1个语句找出SET_col包含value set成员的行。第2个类似，但有所不同：它在其它地方找出set_col包含value的行，甚至是在另一个SET成员的子字符串中。
下面的语句也是合法的：
mysql> SELECT * FROM tbl_name WHERE set_col & 1;
mysql> SELECT * FROM tbl_name WHERE set_col = 'val1,val2';
第1个语句寻找包含第1个set成员的值。第2个语句寻找一个确切匹配的值。应注意第2类的比较。将set值与'val1,val2'比较返回的结果与同'val2,val1'比较返回的结果不同。指定值时的顺序应与在列定义中所列的顺序相同。
如果想要为SET列确定所有可能的值，使用SHOW COLUMNS FROM tbl_name LIKE set_col并解析输出中第2列的SET定义。