DATE值的格式是'YYYY-MM-DD'。按照标准的SQL，不允许其他格式。在UPDATE表达式以及SELECT语句的WHERE子句中应使用该格式。例如：
mysql> SELECT * FROM tbl_name WHERE date >= '2003-05-05';
为了方便，如果日期是在数值环境下使用的，MySQL会自动将日期转换为数值（反之亦然）。它还具有相当的智能，在更新时或在与TIMESTAMP、DATE或DATETIME列比较日期的WHERE子句中，允许“宽松的”字符串形式（“宽松形式”表示，任何标点字符均能用作各部分之间的分隔符。例如，'2004-08-15'和'2004#08#15'是等同的）。MySQL还能转换不含任何分隔符的字符串（如'20040815'），前体是它必须是有意义的日期。
使用<、<=、=、>=、>、或BETWEEN操作符将DATE、TIME、DATETIME或TIMESTAMP与常量字符串进行比较时，MySQL通常会将字符串转换为内部长整数，以便进行快速比较（以及略为“宽松”的字符串检查）。但是，该转换具有下述例外：
比较两列时
将DATE、TIME、DATETIME或TIMESTAMP列与表达式进行比较时
使用其他比较方法时，如IN或STRCMP()。
对于这些例外情形，会将对象转换为字符串并执行字符串比较，采用该方式进行比较。
为了保持安全，假定按字符串比较字符串，如果你打算比较临时值和字符串，将使用恰当的字符串函数。
对于特殊日期'0000-00-00'，能够以'0000-00-00'形式保存和检索。在MyODBC中使用'0000-00-00'日期时，对于MyODBC 2.50.12或更高版本，该日期将被自动转换为NULL，这是因为ODBC不能处理这类日期。
由于MySQL能够执行前面所介绍的转换，下述语句均能正常工作：
mysql> INSERT INTO tbl_name (idate) VALUES (19970505);
mysql> INSERT INTO tbl_name (idate) VALUES ('19970505');
mysql> INSERT INTO tbl_name (idate) VALUES ('97-05-05');
mysql> INSERT INTO tbl_name (idate) VALUES ('1997.05.05');
mysql> INSERT INTO tbl_name (idate) VALUES ('1997 05 05');
mysql> INSERT INTO tbl_name (idate) VALUES ('0000-00-00');
mysql> SELECT idate FROM tbl_name WHERE idate >= '1997-05-05';
mysql> SELECT idate FROM tbl_name WHERE idate >= 19970505;
mysql> SELECT MOD(idate,100) FROM tbl_name WHERE idate >= 19970505;
mysql> SELECT idate FROM tbl_name WHERE idate >= '19970505';
但是，下述语句不能正常工作：
mysql> SELECT idate FROM tbl_name WHERE STRCMP(idate,'20030505')=0;
STRCMP()是一种字符串函数，它能将idate转换为'YYYY-MM-DD'格式的字符串，并执行字符串比较。它不能将'20030505'转换为日期'2003-05-05'并进行日期比较。
如果你正在使用ALLOW_INVALID_DATES SQL模式，MySQL允许以仅执行给定的有限检查方式保存日期：MySQL仅保证天位于1～31的范围内，月位于1～12的范围内。
这样就使得MySQL很适合于Web应用程序，其中，你能获得三个不同字段中的年、月、日值，也能准确保存用户插入的值（无日期验证）。
如果未使用NO_ZERO_IN_DATE SQL模式，“天”和“月”部分可能为0。如果你打算将生日保存在DATE列而且仅知道部分日期，它十分方便。
如果未使用NO_ZERO_DATE SQL模式，MySQL也允许你将'0000-00-00'保存为“伪日期”。在某些情况下，它比使用NULL值更方便。
如果无法将日期转换为任何合理值，“0”将保存在DATE列中，并被检索为'0000-00-00'。这是兼顾速度和便利性的事宜。我们认为，数据库服务器的职责是检索与你保存的日期相同的日期（即使在任何情况下，数据在逻辑上不正确也同样）。我们认为，对日期的检查应由应用程序而不是服务器负责。
如果你希望MySQL检查所有日期并仅接受合法日期（除非由IGNORE覆盖），应将sql_mode设置为"NO_ZERO_IN_DATE,NO_ZERO_DATE"。