ALTER TABLE将表更改为当前字符集。如果在执行ALTER TABLE操作期间遇到重复键错误，原因在于新的字符集将2个键映射到了相同值，或是表已损坏。在后一种情况下，应在表上运行REPAIR TABLE。

如果ALTER TABLE失败并给出下述错误，问题可能是因为在ALTER TABLE操作的早期阶段出现MySQL崩溃，没有名为A-xxx或B-xxx的旧表：

Error on rename of './database/name.frm'

to './database/B-xxx.frm' (Errcode: 17)

在该情况下，进入MySQL数据目录，并删除其名称为以A-或B-开始的所有文件（或许你希望将它们移动到其他地方而不是删除它们）。

ALTER TABLE的工作方式如下：

• 用请求的结构变化创建名为A-xxx的新表。
• 将所有行从原始表拷贝到A-xxx。
• 将原始表重命名为B-xxx。
• 将A-xxx重命名为原始表的名称。
• 删除B-xxx。

如果在重命名操作中出错，MySQL将尝试撤销更改。如果错误很严重（尽管这不应出现），MySQL会将旧表保留为B-xxx。简单地在系统级别上重命名表文件，应能使数据复原。

如果在事务性表上使用ALTER TABLE，或正在使用Windows或OS/2操作系统，如果已在表上执行了LOCK TABLE操作，ALTER TABLE将对表执行解锁操作。这是因为InnoDB和这类操作系统不能撤销正在使用的表。