MySQL复制基于主服务器在二进制日志中跟踪所有对数据库的更改(更新、删除等等)。因此，要进行复制，必须在主服务器上启用二进制日志。参见5.11.3节，“二进制日志”。
每个从服务器从主服务器接收主服务器已经记录到其二进制日志的保存的更新，以便从服务器可以对其数据拷贝执行相同的更新。
认识到二进制日志只是一个从启用二进制日志的固定时间点开始的记录非常重要。任何设置的从服务器需要主服务器上的在主服务器上启用二进制日志时的数据库拷贝。如果启动从服务器时，其数据库与主服务器上的启动二进制日志时的状态不相同，从服务器很可能失败。
将主服务器的数据拷贝到从服务器的一个途径是使用LOAD DATA FROM MASTER语句。请注意LOAD DATA FROM MASTER目前只在所有表使用MyISAM存储引擎的主服务器上工作。并且，该语句将获得全局读锁定，因此当表正复制到从服务器上时，不可能在主服务器上进行更新。当我们执行表的无锁热备份时，则不再需要全局读锁定。
由于这些限制，我们建议只有主服务器上的数据集相对较小，或者主服务器上延迟读锁定已经被接受，才可以使用LOAD DATA FROM MASTER。而LOAD DATA FROM MASTER的实际速度随系统的不同而不同，对于执行时间，最好的规则是每1MB的数据用1秒钟。这是一个粗略的估计，但你会发现如果主服务器和从服务器的性能上等价于700MHz Pentium CPU，通过100Mbps的网络进行连接，则该估计相当准确。
从服务器设置为复制主服务器的数据后，它连接主服务器并等待更新过程。如果主服务器失败，或者从服务器失去与主服务器之间的连接，从服务器保持定期尝试连接，直到它能够继续帧听更新。由--master-connect-retry选项控制重试间隔。 默认为60秒。
每个从服务器跟踪复制时间。主服务器不知道有多少个从服务器或在某一时刻有哪些被更新了。