MyISAM是
默认存储引擎。它基于更老的ISAM代码，但有很多有用的扩展。（注意MySQL
5.1不支持ISAM）。
每个MyISAM在磁盘上存储成三个文件。第一个文件的名字以表的名字开始，扩展名指出文件类型。.frm文件存储表定义。数据文件的扩展名为.MYD (MYData)。索引文件的扩展名是.MYI (MYIndex)。
要明确表示你想要用一个MyISAM表格，请用ENGINE表选项指出来：
CREATE TABLE t (i INT) ENGINE = MYISAM;
注释：老版本的MySQL使用TYPE而不是ENGINE（例如，TYPE = MYISAM）。MySQL
5.1为向下兼容而支持这个语法，但TYPE现在被轻视，而ENGINE是首先的用法。
一般地，ENGINE选项是不必要的；除非默认已经被改变了，MyISAM是默认存储引擎。
你可以用myisamchk工具来检查或修复MyISAM表。请参阅5.9.5.6节，“使用myisamchk做崩溃恢复”。你也可以用myisampack来压缩MyISAM表，让它们占更少的空间。请参阅8.2节，“myisampack，产生压缩、只读的MyISAM表”。
如下是MyISAM存储引擎的一些特征：
· 所有数据值先存储低字节。这使得数据机和操作系统分离。二进制轻便性的唯一要求是机器使用补码（如最近20年的机器有的一样）和IEEE浮点格式（在主流机器中也完全是主导的）。唯一不支持二进制兼容性的机器是嵌入式系统。这些系统有时使用特殊的处理器。
先存储数据低字节并不严重地影响速度；数据行中的字节一般是未联合的，从一个方向读未联合的字节并不比从反向读更占用更多的资源。服务器上的获取列值的代码与其它代码相比并不显得时间紧。
· 大文件（达63位文件长度）在支持大文件的文件系统和操作系统上被支持。
· 当把删除和更新及插入混合的时候，动态尺寸的行更少碎片。这要通过合并相邻被删除的块，以及若下一个块被删除，就扩展到下一块来自动完成。
·
每个MyISAM表最大索引数是64。
这可以通过重新编译来改变。每个索引最大的列数是16个。
·
最大的键长度是1000字节。这也可以通过编译来改变。对于键长度超过250字节的情况，一个超过1024字节的的键块被用上。
· BLOB和TEXT列可以被索引。
·
NULL值被允许在索引的列中。这个占每个键的0-1个字节。
·
所有数字键值以高字节为先被存储以允许一个更高地索引压缩。
· 当记录以排好序的顺序插入（就像你使用一个AUTO_INCREMENT列之时），索引树被劈开以便高节点仅包含一个键。这改善了索引树的空间利用率。
· 每表一个AUTO_INCREMEN列的内部处理。MyISAM为INSERT和UPDATE操作自动更新这一列。这使得AUTO_INCREMENT列更快（至少10%）。在序列顶的值被删除之后就不能再利用。（当AUTO_INCREMENT列被定义为多列索引的最后一列，可以出现重使用从序列顶部删除的值的情况 ）。AUTO_INCREMENT值可用ALTER TABLE或myisamch来重置。
·
如果数据文件中间的表没有自由块了，在其它线程从表读的同时，你可以INSERT新行到表中。（这被认识为并发操作
）。自由块的出现是作为删除行的结果，或者是用比当前内容多的数据对动态长度行更新的结果。当所有自由块被用完（填满），未来的插入又变成并发。
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你可以把数据文件和索引文件放在不同目录，用DATA DIRECTORY和INDEX DIRECTORY选项CREATE TABLE以获得更高的速度，请参阅13.1.5节，“CREATE
TABLE语法”。
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每个字符列可以又不同的字符集，请参阅第10章：字符集支持。
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在MyISAM索引文件里又一个标志，它表明表是否被正确关闭。如果用--myisam-recover选项启动mysqld，MyISAM表在打开得时候被自动检查，如果被表被不恰当地关闭，就修复表。
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如果你用--update-state选项运行myisamchk，它标注表为已检查。myisamchk --fast只检查那些没有这个标志的表。
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myisamchk --analyze为部分键存储统计信息，也为整个键存储统计信息。
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myisampack可以打包BLOB和VARCHAR列。
MyISAM也支持下列特征：
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支持true VARCHAR类型；VARCHAR列以存储在2个字节中的长度来开始。
· 有VARCHAR的表可以有固定或动态记录长度。
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VARCHAR和CHAR列可以多达64KB。
· 一个被搞乱的已计算索引对可对UNIQUE来使用。这允许你在表内任何列的合并上有UNIQUE。（尽管如此，你不能在一个UNIQUE已计算索引上搜索）。
对MyISAM存储引擎，有一个更详细的论坛在http://forums.mysql.com/list.php?21。