MySQL服务器能够工作在不同的SQL模式下，并能针对不同的客户端以不同的方式应用这些模式。这样，应用程序就能对服务器操作进行量身定制以满足自己的需求。
这类模式定义了MySQL应支持的SQL语法，以及应该在数据上执行何种确认检查。这样，就能在众多不同的环境下、与其他数据库服务器一起更容易地使用MySQL。
可以使用“--sql-mode="modes"”选项，通过启动mysqld来设置默认的SQL模式。从MySQL 4.1开始，也能在启动之后，使用ET [SESSION|GLOBAL] sql_mode='modes'语句，通过设置sql_mode变量更改模式。
关于设置服务器模式的更多信息，请参见5.3.2节，“SQL服务器模式”。