使用MySQL，你可以使用允许回滚的事务表，以及不允许回滚的非事务表。因此，在MySQL中的约束处理功能与其他DBMS中的略有不同。在非事务性表中插入或更新大量行时，当出现错误以至于不能回滚所作的变更时，必须处理该情况。
其基本原理在于，在解析将要执行的语句的同时，MySQL服务器会尽量为检测到的问题生成错误信息，并会在执行语句的同时尽量恢复出现的错误。在大多数情况下我们均是这样作的，但不包括所有情况。
出现错误时，MySQL可选择中途中止语句，或尽可能恢复并继续执行语句。默认情况下，服务器将采取后一种路线。这意味着，服务器可能会强制将非法值变为最接近的合法值（例如）。
从MySQL 5.0.2开始，提供了数种SQL模式，使用它们，能够对如何接受可能为不良数据值的方式进行更好的控制，也能在出现错误时，对是否继续执行语句或放弃语句进行控制。使用这些选项，能够将MySQL服务器配置为更为传统的风格，类似于拒绝不恰当输入的其他DBMS。可以在运行时设置SQL模式，这样，各客户端就能选择与其需求最为贴切的行为。请参见5.3.2节，“SQL服务器模式”。
在以下部分，介绍了使用不同约束类型的情况。
通常情况下，当你试图INSERT或UPDATE会导致主键、唯一键或外键冲突的行时，将出现错误。如果你正在使用事务性存储引擎时，如InnoDB，MySQL会自动回滚语句。如果你正在使用非事务性存储引擎，MySQL将在出错的行上停止执行语句，剩余的行也不再处理。
如果你希望忽略这类键冲突，可使用MySQL支持的、用于INSERT和UPDATE的IGNORE关键字。在这种情况下，MySQL将忽略任何键冲突，并继续处理下一行。请参见13.2.4节，“INSERT语法”。请参见3.2.10节，“UPDATE语法”。
使用mysql_info() C API函数，能够获取关于实际插入或更新行数的信息。请参见25.2.3.34节，“mysql_info()”。在MySQL 4.1和更高版本中，也能使用SHOW WARNINGS语句。请参见13.5.4.22节，“SHOW WARNINGS语法”。
目前，只有InnoDB表支持外键。请参见15.2.6.4节，“FOREIGN KEY约束”。计划在MySQL 5.1中实施对MyISAM表的外键支持。
在MySQL 5.0.2之前，MySQL对非法或不当值并不严厉，而且为了数据输入还会强制将它们变为合法值。在MySQL 5.0.2和更高版本中，保留了以前的默认行为，但你可以为不良值选择更传统的处理方法，从而使得服务器能够拒绝并放弃出现不良值的语句。本节介绍了MySQL的默认行为（宽大行为），新的严格的SQL模式，以及它们的区别。
如果你未使用严格模式，下述情况是真实的。如果将“不正确”的值插入到列，如将NULL值插入非NULL列，或将过大的数值插入数值列，MySQL会将这些列设置为“最可能的值”，而不是生成错误信息。
· 如果试图将超范围的值保存到数值列，MySQL服务器将保存0（最小的可能值）取而代之，或最大的可能值。
· 对于字符串，MySQL或保存空字符串，或将字符串尽可能多的部分保存到列中。
· 如果打算将不是以数值开头的字符串保存到数值列，MySQL将保存0。
· MySQL允许将特定的不正确日期值保存到DATE和DATETIME列（如“2000-02-31”或“2000-02-00”）。其观点在于，验证日期不是SQL服务器的任务。如果MySQL能保存日期值并准确检索相同的值，MySQL就能按给定的值保存它。如果日期完全不正确（超出服务器能保存的范围）将在列中保存特殊的日期值“0000-00-00”取而代之。
· 如果试图将NULL值保存到不接受NULL值的列，对于单行INSERT语句，将出现错误。对于多行INSERT语句或INSERT INTO ... SELECT语句，MySQL服务器会保存针对列数据类型的隐含默认值。一般情况下，对于数值类型，它是0，对于字符串类型，它是空字符串('')，对于日期和时间类型是“zero”。在13.1.5节，“CREATE TABLE语法”一节中，讨论了隐含的默认值。
· 如果INSERT语句未为列指定值，如果列定义包含明确的DEFAULT子句，MySQL将插入默认值。如果在定义中没有这类DEFAULT子句，MySQL会插入列数据类型的隐含默认值。
采用前述规则的原因在于，在语句开始执行前，无法检查这些状况。如果在更新了数行后遇到这类问题，我们不能仅靠回滚解决，这是因为存储引擎可能不支持回滚。中止语句并不是良好的选择，在该情况下，更新完成了“一半”，这或许是最差的情况。对于本例，较好的方法是“仅可能做到最好”，然后就像什么都未发生那样继续。
在MySQL 5.0.2和更高版本中，可以使用STRICT_TRANS_TABLES或STRICT_ALL_TABLES SQL模式，选择更严格的处理方式。请参见5.3.2节，“SQL服务器模式”。
STRICT_TRANS_TABLES的工作方式：
· 对于事务性存储引擎，在语句中任何地方出现的不良数据值均会导致放弃语句并执行回滚。
· 对于非事务性存储引擎，如果错误出现在要插入或更新的第1行，将放弃语句。（在这种情况下，可以认为语句未改变表，就像事务表一样）。首行后出现的错误不会导致放弃语句。取而代之的是，将调整不良数据值，并给出告警，而不是错误。换句话讲，使用STRICT_TRANS_TABLES后，错误值会导致MySQL执行回滚操作，如果可以，所有更新到此为止。
要想执行更严格的检查，请启用STRICT_ALL_TABLES。除了非事务性存储引擎，它与STRICT_TRANS_TABLES等同，即使当不良数据出现在首行后的其他行，所产生的错误也会导致放弃语句。这意味着，如果错误出现在非事务性表多行插入或更新过程的中途，仅更新部分结果。前面的行将完成插入或更新，但错误出现点后面的行则不然。对于非事务性表，为了避免这种情况的发生，可使用单行语句，或者在能接受转换警告而不是错误的情况下使用STRICT_TRANS_TABLES。要想在第1场合防止问题的出现，不要使用MySQL来检查列的内容。最安全的方式（通常也较快）是，让应用程序负责，仅将有效值传递给数据库。
有了严格的模式选项后，可使用INSERT IGNORE或UPDATE IGNORE而不是不带IGNORE的INSERT或UPDATE，将错误当作告警对待。
ENUM和SET列提供了定义仅能包含给定值集合的列的有效方式。但是，从MySQL 5.0.2起，ENUM和SET不是实际约束。其原因与不重视NOT NULL的原因一样。请参见1.8.6.2节，“对无效数据的约束”。
ENUM列总有1个默认值。如果未指定默认值，对于包含NULL的列，默认值为NULL；否则，第1个枚举值将被当作默认值。
如果在ENUM列中插入了不正确的值，或者，如果使用IGNORE将值强制插入了ENUM列，会将其设置为保留的枚举值0，对于字符串情形，将显示为空字符串。请参见11.4.4节，“ENUM类型”。
如果在SET列中插入了不正确值，该值将被忽略。例如，如果列能包含值“a”、“b”和“c”，并赋值“a,x,b,y”，结果为“a,b”。请参见11.4.5节，“SET类型”。
从5.0.2开始，可以对服务器进行配置，以使用严格的SQL模式。请参见5.3.2节，“SQL服务器模式”。启用严格模式后，ENUM或SET列的定义可作为对输入至列的值的约束。如果值不满足下述条件，将出现错误：
· ENUM值必须是在列定义中给出的值之一，或内部的数字等同物。该值不能是错误值（即，0或空字符串）。对于定义为ENUM('a','b','c')的列，诸如''、'd'和'ax'等，均是非法的，并将被拒。
· SET值必须是空字符串，或由1个或多个在列定义中给出的且用逗号隔开的值组成。 对于定义为SET('a','b','c')的列，诸如'd'和'a,b,c,d'等，均是非法的，并将被拒。
如果使用了INSERT IGNORE或UPDATE IGNORE，在严格模式下，可抑制无效值导致的错误。在这种情况下，将生成警告而不是错误。对于ENUM，值将作为错误成员(0)插入。对于SET，会将给定值插入，但无效的子字符串将被删除。例如，'a,x,b,y'的结果是'a,b'，就像前面介绍的那样。